Bei der Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln und Arzneimitteln kann nicht immer auf Hilfsstoffe verzichtet werden.
Hilfsstoffe dienen unter anderem dazu, die Wirkstoffe in Tabletten und Kapseln zusammenzuhalten, sie vor Einwirkung durch Luftsauerstoff, durch Mikroorganismen und vor UV-Strahlung zu schützen, die Konsistenz zu regulieren, den Geschmack zu verbessern, sie schluckfreundlicher zu machen und in manchen Zusammenhängen die Zubereitung einladend aussehen zu lassen.
Hilfsstoffe und E-Nummern sind nicht unbedingt gleichbedeutend mit synthetischer Chemie. Einige Beispiele hierfür sind Glycerin (E-422), das ein normaler Bestandteil von Lebensmitteln ist, und Pektin (E-440), das natürlicherweise in Obst und Gemüse vorkommt.
